L’ordre que l’ange du Seigneur donne à Joseph de fuir « en Égypte » avec « l’enfant et sa mère » est préventif. Car le roi Hérode est sur le point d’ordonner de « tuer tous les enfants jusqu’à l’âge de deux ans à Bethléem et dans toute la région ».
Le projet funeste du roi renvoie immanquablement à celui du pharaon de jadis de faire mourir, par noyade, « tous les fils qui naîtront aux Hébreux » (Ex 1, 22). Matthieu s’appuie, cette fois, sur un oracle du prophète Osée : « D’Égypte, j’ai appelé mon fils » (Os 11, 1). Le « fils » auquel le prophète pensait était Israël.
Jésus assume donc la destinée de son peuple et, lui aussi, survivra au projet infanticide d’un tyran. Le retour de Jésus dans son pays natal est présage de Résurrection.