Jésus vient de sortir vainqueur du diable au désert et d’apprendre que Jean Baptiste est désormais en prison. Il revient en Galilée, mais il s’établit à Capharnaüm et non pas à Nazareth, pour lancer sa mission d’évangélisation (« Convertissez-vous : le royaume des Cieux est tout proche ») et pour appeler ses premiers apôtres près de la mer de Galilée : Pierre, André, Jacques et Jean. Ces pêcheurs de métier laissent tout derrière eux et apprennent qu’ils seront désormais des « pêcheurs d’hommes ». Matthieu annonce ici ce qui sera l’essentiel du ministère de Jésus : l’enseignement dans les synagogues, la proclamation de l’Évangile du Royaume, ainsi que la guérison de « toute maladie et toute infirmité dans le peuple ».