Les mages, « venus d’Orient » viennent à Jérusalem pour s’enquérir de l’endroit où serait né « le roi des Juifs ».
Hérode est bouleversé en apprenant la chose et choisit de réunir « tous les grands prêtres et les scribes du peuple, pour leur demander où devait naître le Christ ».
L’élite religieuse répond sans hésiter : « À Bethléem en Judée ». Pourtant, aucun d’entre eux n’ira à Bethléem et le roi Hérode, s’adressant aux mages, prétend vouloir s’y rendre pour « se prosterner devant [l’enfant-roi] ».
Seuls les mages, ces païens, se laissent guider par l’étoile qui leur « était apparue » et se rendent à Bethléem pour offrir à l’enfant-roi « de l’or, de l’encens et de la myrrhe », cette dernière étant une préfiguration de sa mort.